Gemäss neuer Erkenntnisse der Neurowissenschaft ist das Spiel von grosser Bedeutung: Das menschliche Gehirn wird wesentlich durch die Erfahrung strukturiert, die ein Mensch während der Phase seiner Hirnentwicklung macht.

Der Neurobiologe G. Hüther erklärt es so: «Immer dann, wenn Kinder etwas Neues erleben, wenn sie etwas hinzulernen, werden die dabei in ihrem Gehirn aktivierten Verschaltungsmuster der Nervenzellen und Synapsen gebahnt und gefestigt. […]. Je komplizierter und verzweigter diese Strassennetze im Gehirn herausgebildet werden, desto mehr kann ein Kind im späteren Leben miteinander verbinden und in Beziehung setzen, desto umsichtiger und achtsamer wird es in seiner Wahrnehmung und desto vielfältiger und reichhaltiger wird das Spektrum der Reaktionen, die es zur Lösung von Problemen einsetzen kann.»

Zu den wichtigsten treibenden Kräften für die zunehmende Verinselung und Verhäuslichung von Kindern zählen nach Apel: Ansteigende Verkehrsdichte, erschwerte Zugänglichkeit von Freiräumen, zunehmendes Sicherheitsdenken der Eltern, Digitalisierung und fehlende Toleranz gegenüber den manchmal raumgreifenden und raumverändernden Aktivitäten. Zudem werden neue Aussenräume oft stärker als früher nach den Aspekten Sicherheit, Überwachbarkeit und geringem Unterhalt gestaltet.

Kinder haben aber das Bedürfnis selbst und ungestört zu entdecken. Kinder benötigen Orte, ohne dauernde Kontrolle durch Erwachsene, Orte wo sie eigene Erfahrungen sammeln und sich mit anderen Kindern austauschen können.

Naturnahe Spiel- und Bewegungsräume fördern die Entwicklung und das Wohlbefinden von Kindern auf unterschiedlichste Art und Weise.

Die Natur ist der abwechslungsreichste Spielplatz und Bildungsort. Die Struktur- und Materialvielfalt führt zu den verschiedensten Sinnesanreizen – loses Material und die Vegetation animieren laut Schatenek zum freien Gestalten mit und in der Natur und fördert die Entwicklung der Kinder.

• Alles ist in naturnahen Spielräumen möglich: Springen, schwingen, hüpfen, rennen, sich verstecken, bis zur wohltuenden Erschöpfung anstrengen, am, im und mit Wasser spielen, von oben hinabspringen, Höhe erklettern und Ausschau halten, konzentriert und erfolgreich im Gleichgewicht bleiben, gleiten und rutschen, den Taumel des Rollens und Drehens erleben.
• Der Aufenthalt in der Natur ermöglicht vielfältige Reize wie die Erlebbarkeit des Wechsels der Tages- und Jahreszeit, des Klimas und des Spiels von Licht und Schatten; wichtig ist auch der Kontakt zu Lebendigem.
• Das freie Spielen in der Natur ermöglicht das eigenständige Entdecken und Erforschen.
• Was oder wie können Kinder einen (naturnahen) Spiel- oder Pausenplatz bzw. die nähere Umgebung entdecken, erleben und erforschen? Werden Ideen dazu benötigt, sind die Minibooks zu unterschiedlichsten Naturthemen genau das richtige (Download unter der Rubrik "weiterführende Informationen"). Schnell das A4-Blatt farbig ausgedruckt, nach Wunsch zu einem Mini-Büchlein gefaltet (Faltanleitung vorhanden), mit einem Bleistift "bewaffnet" kann die Beobachtungs-, Erlebnis- und Entdeckungstour alleine oder gemeinsam losgehen. Gestartet kann drinnen, bei "schlechtem" Wetter - wenn es das überhaupt gibt.