Im urbanen Raum wird dem Bedürfnis der Menschen nach Gestaltung Rechnung getragen. Wichtig ist dabei, dass die Kinder, die Umwelt und die Nachhaltigkeit nicht vergessen werden. Natur kommt gemäss Haug-Schnabel in vielen Wohnquartieren fast nur noch als pflegeaufwändige Kulisse vor. Vorgärten, Höfe und öffentliche Grünflächen werden so gezähmt und zurechtgestutzt, dass sie Kinderspielen nicht mehr standhalten oder schlichtweg langweilig sind. Haug-Schnabel zu Folge sind nicht nur bestimmte Pflanzen- und Tierarten vom Aussterben bedroht, auch viele traditionelle Spieltätigkeiten und explorierende Materialerfahrungen geraten vielerorts in Vergessenheit.

Öffentliche Grünflächen, wie naturnahe Spielräume bieten Lebensraum im Freien. Sie sind Erholungs- und Begegnungsort, Spiel- und Sportplatz. Richtig angelegt und gepflegt können sie noch viel mehr. Das Potential zur positiven Beeinflussung des Klimas und zur Förderung der Biodiversität ist hoch: Begrünte Flächen, Fassaden und Dächer verdunsten im Sommer viel Wasser und haben eine kühlende Wirkung auf die Umgebungstemperatur. Von rund 1‘300 im Aargau heimischen Pflanzen können 1‘000 Arten in unseren Siedlungen wachsen und mehreren hundert Tierarten Nahrung und Unterschlupf bieten. Ein riesiger Mehrwert für die Biodiversität. Auch wirtschaftlich betrachtet besteht Potential: Der Unterhalt naturnaher Flächen ist oft mit weniger Aufwand und  mit weniger Hilfsstoffen verbunden und daher oftmals günstiger als die Pflege konventionell gestalteter Grünflächen.

Weiter ist im Aargau ein Drittel der Bodenfläche Siedlungsraum. Trotz wachsender Bevölkerung soll sich dieser Anteil nicht ungebremst erhöhen. Es wird also enger in unseren Dörfern und Städten. Umso mehr muss der öffentliche Raum mit Qualität gestaltet und nachhaltig gepflegt werden.

Damit ein attraktiver, vielfältiger Spielplatz in einer Gemeinde oder einer Wohnsiedlung entsteht, werden finanzielle Mittel benötigt. Für die Umgebungsgestaltung bleibt selten viel Geld übrig. Darum ist es umso wichtiger, bereits frühestmöglich in der Spielplatz-Planung  die nötigen Mittel zur reservieren bzw. zu beschaffen. Es ist empfehlenswert, Synergien mit Vereinen, angrenzenden Liegenschaften o.Ä. zu suchen. Braucht es in einer Gemeinde viele private Spielplätze oder grössere, öffentlichen Spiel- und Begegnungsräume für die Quartierbewohner? Für siedlungsübergreifende, zukunftsgerichtete, nachhaltige Projekte/Spielräume, wo Synergien genutzt werden, lassen sich mit geringerem Aufwand Sponsoringgelder generieren.
Das Geld alleine entscheidet aber nicht, ob ein Freiraum mit hohem Spielwert entstehen kann. Mit einfachen und kostengünstigen Elementen wie Baumstämmen, Bollensteinen, Kies, Sand oder Aushubmaterial kann bereits ein Kinderparadies geschaffen werden.  Weidenhäuschen oder nicht zu stark in Form geschnittene Sträucher können als Nischen gestaltet werden, Blocksteine oder Baumstämme laden zum Sitzen oder Balancieren ein, etc.

Ein guter Partizipationsprozess mit allen Betroffenen und Nutzenden (inkl. Kinder) ist bei der Planung und Umsetzung von attraktiven Freiräumen ein wichtiger Erfolgsfaktor. Eine Studie des Marie Meienhofer Instituts für das Kind kommt zum Schluss, dass die Qualität des Wohnumfeldes auch schon für ganz kleine Kinder von grosser Bedeutung ist, dieser aber zu wenig Beachtung geschenkt werde. Bei der Planung und Gestaltung von Spielräumen werden Kinder zwar heute vermehrt mitbedacht, jedoch geschieht dies fast immer ausschliesslich aus der Erwachsenenperspektive heraus.

Dürfen Kinder, aber auch Jugendliche und Erwachsene sich aktiv in die Planung eines naturnahen Spielplatzes oder anderen Grünfläche einbringen, wird ihre Eigenverantwortung, Identifikation und das Engagement gestärkt. Bereits nach kurzer Zeit zeigt sich gemäss dem Naturama Aargau (2018) die Wirkung eines partizipativen Prozesses in Bezug auf die Littering-Problematik. Die Beteiligten tragen mehr Sorge zum mitbestimmten und -gestalteten Aussenraum und übernehmen ihren Teil der Verantwortung. Partizipative Prozesse schaffen Akzeptanz, Engagement und soziale Integration und sind eine Grundlage für nachhaltige Massnahmen im Aussenraum. 

Das u.a. vom Kanton Aargau unterstützte Projekt QuAKTIV der Fachhochschule Nordwestschweiz befasst sich eingehend mit dieser Thematik und unterstützt den Partizipationsprozess mit Kindern mit einer Broschüre und einer ► Internetplattform.